Condamné en 2008 à 33 ans de prison pour avoir participé à un vol à main armée à Las Vegas, l'ex-star de football américain a obtenu sa libération anticipée après une audience retransmise en direct à la télévision américaine.

Après neuf ans passés derrière les barreaux, O.J. Simpson va sortir de prison. L'ex-star de football américain, âgée de 70 ans et emprisonné depuis 2008 pour sa participation à un vol à main armée à Las Vegas, va être libérée par anticipation, a indiqué la commission des libérations conditionnelles du Nevada qui l'a auditionné ce jeudi. Cette dernière a voté à l'unanimité, et célèbre détenu N°1027820, âgé de 70 ans, pourrait retrouver la liberté dès le 1er octobre de cette année. La fin de sa condamnation était prévue pour le 29 septembre 2022.

«C'était un crime grave. Vous méritez d'avoir été envoyé en prison (...). La question est de savoir si vous avez passé suffisamment de temps en prison pour ce dossier», a déclaré l'un des membres de la commission Tony Corda avant d'accorder son vote en faveur d'une libération anticipée. «J'ai fait mon temps» a auparavant plaidé O.J. Simpson par vidéoconférence depuis sa prison de Lovelock (Nevada), au cours d'une audience retransmise en direct par les grandes chaînes d'informations américaines. «Si j'avais fait preuve d'un meilleur jugement à l'époque, rien de tout cela ne serait arrivé», a poursuivi O..J. Simpson à propos du vol à main armée de deux marchands de souvenirs sportifs, en septembre 2007, pour lequel il a été condamné à une peine de 33 ans d'incarcération.

Célèbre dans le monde entier pour avoir été acquitté du meurtre de son ex-femme et de l'ami de cette dernière après un procès retentissant et ultra-médiatisé, l'ex-star de football américain s'est exprimée par vidéoconférence depuis sa prison de Lovelock au cours d'une audience retransmise en direct par les grandes chaînes d'informations américaines.
Un vol à main armée rocambolesque

O..J. Simpson s'était rendu en septembre 2007 en compagnie de cinq complices - dont deux étaient armés - dans un hôtel-casino de Las Vegas pour dérober des souvenirs sportifs. L'ex-athlète a affirmé qu'il essayait simplement de récupérer ces objets qui lui avaient été volés par les deux vendeurs spécialisés dans ce type de marchandises qui ont été agressés par le groupe. Mais sa version n'avait pas convaincu un jury de Las Vegas.

En 2013, il avait toutefois obtenu une liberté conditionnelle concernant certains volets de sa sentence. La commission a examiné jeudi les condamnations restantes. Atout de taille, l'une des victimes du vol de 2007 a témoigné ce jeudi pour plaider en faveur de sa libération. «Je n'ai jamais pensé que ce délit méritait une peine aussi longue», avait déclaré auparavant Bruce Fromong, sur CNN.

L'ancien procureur général du comté de Clark, David Roger, qui avait mené la charge contre l'accusé devant le tribunal en 2008, va dans le même sens. «En partant du principe qu'il s'est bien comporté, je pense que neuf ans c'est un séjour plutôt correct pour ces chefs d'accusation», a-t-il déclaré au New York Post. Tout comme l'actuel procureur général du comté de Clark, Steve Wolfson, qui estime qu'O..J. Simpson est «un excellent candidat pour une libération conditionnelle». «Le fait qu'il soit une célébrité aura très peu d'importance voire aucune (pendant l'audience)», a-t-il toutefois souligné dans un entretien à l'AFP. «Il ne va pas bénéficier d'un traitement de faveur de la part des membres de la Commission».
Une personnalité atypique

Né à San Francisco le 9 juillet 1947, O..J. Simpson est devenu célèbre dans les années 1970 grâce à ses performances au sein de l'équipe des Buffalo Bills. Séduisant, charismatique, il a conservé une popularité immense bien après sa retraite de la NFL en 1979, poursuivant notamment une carrière d'acteur. Mais le 12 juin 1994, son ex-femme Nicole Brown - ils ont été mariés de 1985 à 1992 - est découverte morte à Los Angeles dans une mare de sang, au côté de son ami Ronald Goldman, lui aussi sauvagement assassiné.

Après une poursuite en voiture de plusieurs heures, suivie en direct par des millions de téléspectateurs, il est arrêté par la police. Au terme d'un procès à grand spectacle retransmis pendant neuf mois en direct à la télévision, un jury de Los Angeles l'acquitte. Cette décision provoque une vague d'indignation aux relents de racisme, car l'ex-joueur est noir et les deux victimes étaient blanches. Son acquittement au pénal ne l'a pas empêché d'être reconnu responsable de leur mort lors d'un procès civil en 1997. Il a été condamné à payer plus de 33 millions de dollars à leurs familles, ce qu'il n'a jamais fait.